L’area fu abitata già in epoca nuragica, per la presenza sul territorio di notevoli ed importanti testimonianze archeologiche, tra cui necropoli, pozzi sacri, villaggi nuragici e nuraghi molto bel conservati e molto ricchi di reperti e di testimonianze.

Fu un importante centro anche in epoca romana; nei pressi dell’abitato attuale sorgeva un centro termale chiamato Aquae Neapolitanae, il quale era compreso nell’antica città di Neapolis, già abitata dai cartaginesi. Il paese attuale si sviluppò però nel medioevo. Appartenne al giudicato di Arborea e fece parte della curatoria di Bonorzuli. Vicino sorgeva il castello di Monreale, eretto dai giudici di Arborea.

L’origine della provincia risale al Regio Editto del 4 maggio 1807, con il quale la Sardegna fu divisa in quindici prefetture, tra cui quella comprendente la regione storico-geografica del Medio Campidano, con sede a Villacidro. Nel 1821 Carlo Alberto riduce il numero delle province a dieci e aggrega la prefettura di Villacidro alla Provincia di Iglesias, soggetta al tribunale di prefettura di Cagliari e alla vice-intendenza di Cagliari. Anche dopo la riforma operata a seguito della “fusione perfetta” della Sardegna al Piemonte, con la legge n. 807 del 12 agosto 1848 il Medio Campidano rimane compreso nella Provincia d’Iglesias, nella “divisione” di Cagliari (unitamente alle province di Cagliari e Isili).

Con l’unità d’Italia e la legge Rattazzi n. 3702 del 23 ottobre 1859 la Sardegna fu suddivisa in sole due province, e il circondario di Iglesias (sede di sottoprefettura), di cui il Medio Campidano faceva parte, fu compreso nella Provincia di Cagliari. Nel 1927 sono stati soppressi i circondari.

Negli anni novanta, con l’accantonamento dell’istituzione dell’Area Metropolitana di Cagliari (che avrebbe comportato l’automatico distacco della restante parte della Provincia di Cagliari) e la riorganizzazione di alcuni enti regionali, vengono creati, con sede a Sanluri, dei servizi decentrati per la parte settentrionale della provincia (tra cui l’ASL), che si aggiungono a quelli esistenti nelle “aree-programma” storiche che già da diversi anni rivendicavano l’autonomia provinciale (Olbia-Tempio, l’Ogliastra e Carbonia-Iglesias). Si comincia così a delineare la prospettiva dell’istituzione di un ulteriore ambito di decentramento in questa regione, pur in assenza di un centro urbano di riferimento territoriale.

Nel 2001 la Regione Autonoma della Sardegna ha istituito la provincia del Medio Campidano, che è divenuta operativa nel maggio del 2005, separandosi da quella di Cagliari.

All’interno della cinta muraria vi era il borgo e una chiesetta intitolata a San Michele. La cinta muraria chiudeva una superficie di circa 4,6 ettari.

Il castello di Monreale ad oggi verte in uno stato di abbandono totale. Dal 1987 al 2011 si sono susseguite nove campagne di restauro e di consolidamento che nel tempo hanno permesso di conservare meglio il monumento e di portare alla luce il villaggio sottostante la collina.

La sua datazione resta incerta e differenti sono le testimonianze che parlano del Castrum de Monte o Castrum Montis Regalis di Sardara, fregiato della qualifica di “reale” sin dal 1309, quando risulta concesso dal re Giacomo II di Aragona a Mariano e ad Andreotto de Bas, giudici di Arborea, e per conto di questi amministrato dal Comune di Pisa.

Si suppone sia stato edificato tra la fine del IX e l’inizio del X secolo, subito dopo la nascita dei giudicati sardi ed in continuazione di preesistenti strutture nuragiche.

Nel 1324 si ha la prima attestazione dell’uso di Monreale come residenza regale, anno in cui Ugone II di Arborea, accampato nei pressi di Pabillonis affrontò e sconfisse in battaglia i pisani nel territorio di Sardara e Sanluri.

La fortezza raggiunse il massimo del suo splendore con Eleonora d’Arborea, che succedette a suo fratello Ugone III.

Dopo la disfatta nella battaglia di Sanluri (30 giugno 1409), trovò qui rifugio l’ultimo giudice arborense Guglielmo III di Narbona.

Il castello fu utilizzato come carcere mandamentale fino al XVII secolo.

Nella località termale intorno al 1200 fu edificata la chiesa gotica, (sorta su preesistenti architetture risalenti probabilmente ai primi secoli dell’era cristiana), il cuore del culto verso la Madonna. Per sfuggire alle incursioni barbaresche gli abitanti di Villa Abbas, si rifugiarono a Sardara, ma prima nascosero la statua della Madonna nei ruderi degli antichi bagni romani.

Alla fine delle incursioni, fu ritrovato il simulacro della vergine vicino ad una fonte termale. Per questo la Madonna fu chiamata “Santa Maria ad Aquas”, mentre prima era chiamata la Madonna del Rimedio, delle Grazie o del Latte Dolce, per alcune caratteristiche del simulacro.

La Madonna fu riportata nelle località termali, ma successivamente venne trasferita a Sardara per evitare eventuali furti. Ogni anno tuttavia la Madonna veniva portata nelle località termali una volta all’anno per la festa.

La statua della Santa Vergine che tuttora si trova all’interno della chiesa risale al sedicesimo secolo, forse addirittura al quindicesimo. Per motivi di attacchi dall’esterno, di incursioni fraudolente e razzie, la statua venne un tempo nascosta. Di seguito fu ritrovata da altri e da ciò derivò la successiva restaurazione della chiesetta intorno al Settecento. Con il passare del tempo, non solo la chiesetta subì restauri, ma fu oggetto di ciò anche la Statua della Santa Vergine, chiamata Santa Vergine delle Acque, proprio perché ci troviamo in luoghi vicini a terme, che caratterizzano particolarmente la zona.

Nel 1913, durante il primo scavo archeologico condotto nell’area, la facciata della chiesa, per la cui costruzione è stato utilizzato anche materiale proveniente dagli edifici nuragici, viene smontato e arrettrato di qualche metro, dove si trova oggi. Questo per riportare all’esterno della chiesa l’ingresso del pozzo sacro.

A destra della navata centrale c’è un fonte battesimale del 1585. Sull’altare, una statua della Madonna e una del Cristo. A sinistra, vicino all’ingresso, sono allineati alcuni blocchi di pietra: appartenevano alla copertura esterna di un secondo pozzo sacro, situato a destra della chiesa e rappresentano, simbolicamente, mammelle e teste di toro.

Lungo la parete sinistra, in fondo, si trova inglobato un pozzo nuragico utilizzato per attingere l’acqua per usi comuni. Originariamente si trovava all’interno della capanna del consiglio dei capi villaggio, oggi parzialmente visibile all’esterno della chiesa.

La statua di Sant’Anastasia, in legno e risalente al 1600 circa, è collocata in fondo alla parete destra. La santa fu una donna romana martirizzata intorno al 300 d.C, durante una delle ultime campagne persecutorie dell’imperatore Diocleziano. Il suo culto è ancora oggi vivissimo nella chiesa ortodossa e anticamente veniva invocata nel mondo cristiano per sciogliere i malefici, per guarire dalle malattie fisiche e psichiche e dagli avvelenamenti, e come protettrice delle partorienti.

Tradizionalmente viene raffigurata con una palma o una croce nella mano destra, e un vaso di medicinali o un libro in quella sinistra.

Esso comprende, a circa m 10 a S dal primo pozzo, un secondo pozzo sacro e parte di un grande recinto ad andamento curvilineo, al cui interno si individuano i resti di diverse capanne. Dentro la chiesa dedicata a S. Anastasia è invece presente un pozzo nuragico d’uso, inserito originariamente in una capanna del villaggio.

Il santuario, uno dei più importanti della Sardegna nuragica, ha come fulcro il tempio a pozzo.
Questo è realizzato con blocchi di basalto e calcare ed è orientato in direzione N-E/S-O. È costituito da un atrio con sedili (m 3,50 x m 2,20) parzialmente lastricato, da una scala di 12 gradini protetta da uno stretto corridoio e da una copertura a piattabanda degradante (lunghezza m 2,20), e da una camera circolare con copertura a “tholos” (diametro alla base m 3,55; altezza m 5,05), cui si accede, dall’ultimo gradino, con un salto di m 1,10. La vena sorgiva, convogliata in un cunicolo lungo 5-6 m, scaturiva da un’apertura munita di architrave alla base della camera del pozzo, nel lato opposto alla scala.

Il tempio, datato al tardo Bronzo (XIII-XII sec. a.C.), è inserito in un articolato insediamento a carattere civile e religioso ancora in fase di scavo. Esso comprende, a circa m 10 a S dal primo pozzo, un secondo pozzo sacro, in opera isodoma, del quale alcuni conci – ornati con motivi incisi e a sbalzo o a bozze mammillari in rilievo, uno in forma di protome taurina – sono murati nella facciata della chiesa di Sant’Anastasia.

Gli scavi hanno inoltre messo in luce il tratto di un grande recinto ad andamento curvilineo, simile al “recinto delle feste” del santuario nuragico di Serri, fiancheggiato – in parte – da un bancone di lastre di scisto, probabilmente collegabile con un porticato.

Il percorso espositivo, inaugurato nel 1997, va dal medioevo al periodo dell’Impero e della Repubblica di Roma, fino alla civiltà punica e all’epoca preistorica, quella nuragica e prenuragico e si articola su due piani, in otto sale corredate da vetrine e pozzetti. I reperti provengono principalmente dal territorio urbano ed extraurbano di Sardara, ma anche da siti posti lungo la S.S. 131, da Sardara fino a Monastir, e dalla XVIII Comunità Montana.

Nel centro di Sardara farai un coinvolgente viaggio virtuale a ritroso nelle misteriose civiltà nuragica e prenuragica, nelle affascinanti testimonianze puniche e nella Roma repubblicana e imperiale. Ospitato in un bell’edificio di inizio XX secolo, il Civico museo archeologico Villa Abbas, prima di essere restaurato e inaugurato (1997), è stato municipio, caserma e scuola. L’esposizione si articola in otto sale con vetrine e pozzetti: sono rappresentati i siti archeologici più rilevanti dal Medio Campidano sin quasi all’hinterland cagliaritano lungo la statale 131 (arteria stradale principale dell’Isola). Il percorso museale inizia con la sala didattica, che ti aiuterà a ‘leggere’ l’esposizione: sono illustrate tecniche di lavorazione, forniti dati storici e cronologici, offerta una panoramica sulle produzioni ceramiche da Neolitico a tarda età imperiale. A ogni sala (e relativi reperti) sono affiancati pannelli illustrativi.

Il museo Villa Abbas: la sala I ospita, oltre alla pianta completa del museo e a un pannello cronologico luminoso, una sezione didattica che illustra le tecniche di lavorazione della pietra e della ceramica e fornisce dati storici e cronologici dalla preistoria al tardo medioevo. Due vetrine offrono una panoramica sulle creazioni ceramiche dal Neolitico alla tarda età imperiale e sono affiancate da pannelli illustrativi con planimetrie del sito archeologico. In un pozzo si osservano gli scavi della sottostante area archeologica.

La sala II illustra il villaggio nuragico e il pozzo sacro, individuati all’inizio del secolo dal Taramelli, presso la chiesa di Santa Anastasia e poi scavati con metodo scientifico in anni più recenti. Di notevole interesse, oltre alle famose brocche askoidi ed ai bacili bronzei, l’insieme di reperti legati alla lavorazione dei metalli (pinze, panelle, scarti di lavorazione da rifondere, pentola per fusione).
Un corridoio, che immette nella sala III, è fiancheggiato da un pozzetto espositivo nel quale sono ricostruite in scala due tombe di epoca romana pertinenti alla necropoli di Terr’e Cresia. Presente una riproduzione fedele delle fosse e dei reperti ossei, ceramici, vitrei e metallici, ad esse pertinenti, collocati nella stessa posizione in cui vennero rinvenuti. Dei pannelli offrono la planimetria dell’area funeraria (I a.C. -III d.C.) e cenni storici ad essa relativi, mentre i leggii dei pozzetti contengono le didascalie degli oggetti presenti nella tomba.

Le sale III, IV e parte della V, sono dedicate alla necropoli di Terr’e Cresia, nell’agro di Sardara. Planimetrie, sezioni e testi illustrano le caratteristiche dell’area sepolcrale, delle tombe e dei reperti osteologici umani e animali rinvenuti. Le vetrine espongono i corredi funerari più significativi della necropoli e nei cinque pozzetti sono state ricostruite tombe ad incinerazione ed inumazione. Le vetrine espongono i corredi più significativi della necropoli, mentre nei pozzetti sono state ricostruite alcune sepolture di entrambe le tipologie rinvenute, a incinerazione e inumazione.

La sala V contiene reperti provenienti da Sardara e dal suo territorio: molto interessanti gli arcieri bronzei da sa Costa, unici nel loro genere per l’abbigliamento particolare, le ceramiche dal nuraghe Ortu Comidu, le testimonianze punico-romane dalle necropoli di Masoni Oneddu e Santa Caterina.

La sala VI è dedicata interamente al complesso fortificato di Monreale. Espone reperti rinvenuti durante gli scavi del mastio, da cui provengono pregiati materiali come maioliche e ceramiche graffite, importate da Spagna, penisola italiana e Africa del Nord, ma anche le produzioni locali in ceramica, legno, osso e metallo. Una vetrina in particolare rivela aspetti legati alla quotidianità della vita nel castello, in quanto mostra spilli e ditale da cucito in bronzo, bottoni, dadi da gioco, un flauto, un vassoio in sughero, fibbie di cintura, monete, chiodi, armi e serrature.
Il pozzetto espositivo della sala medievale ospita la ricostruzione di un’ ipotetica area di produzione di materiali fittili per uso edile (coppi, mattoni, mattonelle) con le diverse fasi di lavorazione, mentre gli originali tardo medievali sono esposti in una vetrina dedicata. Pannelli grafici e fotografici relativi al castello ed alla vita nel Medioevo completano la sezione medioevale.

Le sale VII e VIII sono dedicate alla XVIII Comunità Montana ed ai siti più importanti posti in luce durante i lavori di modifica della S.S. 131. Rivestono grande importanza il contesto funerario di età campaniforme di Padru Jossu, il nuraghe Corti Beccia, la necropoli punico-romana di Bidd’e Cresia (Sanluri), e l’area di su Fraigu (S. Sperate), con ceramiche di cultura Monte Claro e ornamenti nuragici. Numerosi e pregevoli i reperti databili dall’età nuragica all’Alto Medioevo dai territori di Serrenti, Samassi, San Gavino, Gonnosfanadiga e Arbus: particolarmente importanti gli ex-voto fittili di epoca punica dall’antica Neapolis, in località Santa Maria di Nabui (attualmente in agro di Guspini). L’ itinerario museale visivo è affiancato da un analogo percorso tattile corredato da didascalie, catalogo in braille ed audioguida, mirato a favorire gli ipovedenti ed i non vedenti.